Уильям Перкин в 1856 году открыл секрет анилиновых красок. Открытие можно считать случайным, так как Перкин работал над задачей синтезировать хинин, который добывался из коры хинного дерева и был редким и дорогим.
Он получил из анилина пурпурный пигмент, причем ткани им окрашенные выдерживали многократную стирку. До этого открытия ткани с пурпурной окраской был редким и дорогостоящим т.к производились из желез некоторых моллюсков. В силу редкости пурпурные ткани были признаком роскоши и богатства.